Die vier Zutaten: Herkunft, Chemie, Forschungsstand

Inulin: der Zucker, den menschliche Enzyme nicht knacken

Inulin ist kein einzelnes Molekül, sondern eine ganze Stoffgruppe. Chemisch handelt es sich um lineare Fruktane, in denen Fruktose-Einheiten über β(2→1)-Bindungen verknüpft sind. Zichorien-Inulin erreicht dabei Kettenlängen von 2 bis 60 Einheiten, im Mittel etwa 12 — das beschreibt Roberfroid (British Journal of Nutrition, 2005) in seiner Übersicht zur Stoffgruppe. Entscheidend ist die β-Konfiguration am anomeren C2-Atom: Wegen ihr können die Verdauungsenzyme des Dünndarms diese Ketten nicht spalten. Inulin gilt deshalb als nicht verdauliches Kohlenhydrat und zählt zu den Ballaststoffen. Was der Dünndarm nicht abbaut, erreicht den Dickdarm, wo Bakterien es fermentieren.

Der Name stammt vom Echten Alant, Inula helenium, aus dessen Wurzel die Substanz Anfang des 19. Jahrhunderts erstmals isoliert wurde. Den Rohstoff liefert heute vor allem die Zichorienwurzel. Und weil Inulin von der Niere vollständig filtriert, aber weder rückresorbiert noch sezerniert wird, dient es der Medizin bis heute als Referenzsubstanz zur exakten Bestimmung der glomerulären Filtrationsrate — eine Rolle, die mit Ernährung nichts zu tun hat und zeigt, wie unbeteiligt das Molekül den Körper durchquert.

Zur Verträglichkeit gibt es belastbare Humandaten. Ripoll et al. (Nutrition, 2010) prüften einen inulinreichen Zichorienextrakt in zwei Studienarmen: In einem doppelblinden Crossover-Design erhielten 18 Personen über je sechs Tage Dosierungen mit 5,0 beziehungsweise 7,8 g Inulin; die höhere Dosis führte nach einer Woche zu leicht erhöhten Bauchbeschwerden, statistisch an der Grenze zur Signifikanz. Im zweiten Arm nahmen 35 Personen vier Wochen lang täglich 5,0 g Inulin ein, ohne signifikanten Unterschied zu Placebo. Eine ganze Portion Zestee wiegt rund 3,3 g — der Inulinanteil liegt damit deutlich unterhalb der in dieser Studie geprüften Mengen.

Cholin: von der Schweinegalle zum essenziellen Nährstoff

Adolph Strecker isolierte die Substanz 1862 aus Galle und benannte sie nach dem griechischen cholē. Danach geschah lange wenig. Erst 1998 stufte das US-amerikanische Institute of Medicine Cholin offiziell als essenziellen Nährstoff ein — über 130 Jahre nach seiner Entdeckung.

Dass es so lange dauerte, hat einen physiologischen Grund: Der Körper kann Cholin teilweise selbst herstellen, über den PEMT-Stoffwechselweg in der Leber, dessen Aktivität durch Östrogen hochreguliert wird. An dieser Stelle wird die Arbeit von Fischer et al. (American Journal of Clinical Nutrition, 2007) interessant. 57 Erwachsene — 26 Männer, 16 prämenopausale und 15 postmenopausale Frauen — erhielten zunächst zehn Tage lang 550 mg Cholin pro 70 kg Körpergewicht und Tag, danach eine Kost mit unter 50 mg. Unter dieser Depletion entwickelten 77 % der Männer und 80 % der postmenopausalen Frauen eine Fettleber oder Muskelschäden, aber nur 44 % der prämenopausalen Frauen. Sechs Männer zeigten diese Zeichen sogar bei einer Zufuhr auf Höhe des damaligen Referenzwerts. Der Cholinbedarf ist also individuell — Geschlecht und Menopausenstatus verändern ihn erheblich.

In Zestee steckt Cholin als Cholin-Bitartrat, dem Salz aus Cholin und L-(+)-Weinsäure. Rechnerisch entfallen davon rund 41 % auf das Cholin selbst, weshalb sich die Angabe für das Salz und die für den Nährstoff unterscheiden. Beide stehen deshalb getrennt in der Deklaration.

Astragalus: Huangqi, seit 2000 Jahren dokumentiert

Astragalus membranaceus gehört zu den Schmetterlingsblütlern und ist damit botanisch mit Erbse und Linse verwandt. Angebaut wird die Pflanze in Nordchina und der Mongolei; geerntet wird die Wurzel meist erst nach vier bis sieben Wachstumsjahren. In der traditionellen chinesischen Arzneimittellehre wird sie unter dem Namen Huangqi geführt und den sogenannten Qi-Tonika zugeordnet — eine Zuordnung, die sich bis in das Shennong Bencao Jing zurückverfolgen lässt, eine der ältesten überlieferten Materia medica.

Die moderne Analytik hat die Wurzel gründlich durchleuchtet. Fu et al. (Phytotherapy Research, 2014) fassen in ihrer Übersicht zu Botanik und Phytochemie zusammen, dass bislang über 100 Einzelverbindungen identifiziert wurden: Flavonoide, Saponine, Polysaccharide und Aminosäuren. Als analytische Leitsubstanz dient Astragalosid IV, ein Triterpenglykosid vom Cycloartan-Typ. Es ist keineswegs der mengenmäßig bedeutendste Bestandteil, aber der am besten charakterisierte — und deshalb der Marker, über den die Rohware in der Qualitätskontrolle identifiziert wird.

Panax Ginseng: warum der Darm über die Ginsenoside entscheidet

Carl Anton von Meyer beschrieb die Art 1843 wissenschaftlich; die Gattungsbezeichnung Panax geht auf das griechische panakeia zurück. Der Artname stammt aus dem Chinesischen: rénshēn bedeutet sinngemäß Menschenwurzel und spielt auf die häufig zweigeteilte, an Beine erinnernde Wuchsform an.

Die charakteristischen Inhaltsstoffe sind die Ginsenoside, Triterpen-Saponine, von denen inzwischen weit über hundert beschrieben sind. Ihre Kürzel — Rb1, Rc, Rd, Re, Rg1 — stammen aus der Dünnschichtchromatographie und bezeichnen die Position auf der Platte. Die Standardisierung auf 20 % Ginsenoside, wie sie für den Extrakt in Zestee angegeben ist, bezieht sich auf diese Stoffgruppe insgesamt.

Pharmakokinetisch wird es an dieser Stelle interessant. Ginsenoside sind große, stark verzuckerte Moleküle und werden intakt kaum aus dem Darm aufgenommen. Kim (Journal of Ginseng Research, 2018) beschreibt in seiner Übersicht, wie Darmbakterien die Zuckerreste schrittweise abspalten — von Rb1 über Rd und F2 bis zum sogenannten Compound K, das erheblich kleiner und deutlich fettlöslicher ist. Was nach der Einnahme im Blut ankommt, hängt damit von der individuellen Darmflora ab, und die Unterschiede zwischen einzelnen Personen sind erheblich.

Zur Verträglichkeit liegt eine systematische Auswertung vor. Coon und Ernst (Drug Safety, 2002) durchsuchten fünf Datenbanken sowie die Meldesysteme der WHO und nationaler Arzneimittelbehörden. In kontrollierten Studien entsprach die Rate unerwünschter Ereignisse bei Ginseng-Monopräparaten der unter Placebo; am häufigsten berichtet wurden Kopfschmerzen sowie Schlaf- und Magen-Darm-Beschwerden. Dieselbe Arbeit dokumentiert die relevanten Arzneimittelinteraktionen und ist der Grund, warum die Hinweise zu Blutverdünnern, Diabetesmedikamenten und MAO-Hemmern auf der Produktseite so konkret formuliert sind.

Was daraus folgt — und was nicht

Von den vier Zutaten hat in der EU nur eine zugelassene gesundheitsbezogene Angaben: Cholin. Zwei davon werden für Zestee verwendet, und beide sind an eine Bedingung geknüpft — mindestens 82,5 mg Cholin je Portion. Für Inulin, Astragalus-Wurzelpulver und Panax-Ginseng-Extrakt bestehen keine zugelassenen gesundheitsbezogenen Angaben; bei pflanzlichen Stoffen befinden sich zahlreiche Anträge seit Jahren im sogenannten On-hold-Verfahren.

Zwei Zahlen sind hier aufschlussreich. Der einzige in der EU zugelassene Inulin-Claim betrifft die Darmfunktion und ist an eine Tagesmenge von 12 g Zichorien-Inulin gebunden. Eine vollständige Portion Zestee wiegt 3,3 g. Diese Angabe ist für das Produkt daher nicht verwendbar, unabhängig davon, wie hoch der Inulinanteil in der Rezeptur liegt.